어지러우면 사람들은 흔히 빈혈 때문이라고 추측하지만 실제 빈혈에서는 어지럼증이 비교적 드뭅니다. 어지럼증은 신경계에 속하는 전정계의 기능장애로 나타나는 증상인데 주위가 빙글빙글 돌고 비틀거리면서 구역질이나 구토를 동반합니다.

어지럼증은 어떠한 원인에서 오는가?

전정계란 내이에 있는 세 개의 반고리관과 전정신경, 그리고 뇌간(뇌의 일부분)에 있는 전정신경핵을 말합니다. 세반고리관과 전정신경을 말초신경계라하고 전정신경핵을 중추전정계라 합니다. 이러한 전정계 이상으로 오는 어지럼증을 회전성 어지럼증이라 하고 그 이외의 원인에 의한 것을 비회전성 어지럼증이라 합니다.

회전성 어지러움
주위가 빙글빙글 돌고 비틀거리며 구토를 흔히 동반하며 머리를 움직일 때 증상이 악화됩니다. 귀울림(이명)이나 난청이 동반되기도 합니다.

비회전성 어지러움
비전정계 어지럼증이라고도 하며 눈앞이 캄캄해지면서 아찔아찔하고 붕 떠 있는 느낌이 들며 심하면 실신까지 합니다. 손발이 저리거나 집중력이 떨어지고 긴장성 두통을 흔히 동반합니다. 전정계의 이상 때문이 아니라 스트레스, 과호흡, 부정맥 등이 원인입니다.

어지럼증의 진단은 전정계 기능장에에 대한 진단에서부터

어지럼증에서는 무엇보다도 전정계 기능장애 여부를 규명하는 것이 중요합니다. 일단 회전성 어지럼증으로 생각되면 말초전정계이상인지 중추전정계 이상인지를 구별하여야 합니다. 말초전정계인 세반고리관과 전정신경의 이상에 의해 생기는 경우를 말초성 어지럼증이라 하고, 전정신경핵에 이상이 있을 때를 중추성 어지럼증이라 합니다. 이렇게 구별하는 이유는 원인질환이 다르고 특히 중추성 어지럼증의 원인에는 응급치료를 요하는 경우가 많기 때문입니다.

말초성? 중추성? 구별이 중요하다.

양성 돌발성 체위성 어지럼증 (이석증)
갑자기 머리나 몸의 위치를 바꿀 때 생기는 어지럼증입니다. 어지럼증은 보통 30초 이내에 끝나지만 그 후로도 어지러운 느낌을 몇 시간 내지 하루 종일 느낄 수 있습니다. 또한 아침에 더 심하고 오후에는 가벼워지는 것이 보통입니다. 이병은 50대 말부터, 60, 70 대에 잘 발생하므로 뇌졸중으로 잘못 생각하기 쉬운데 실제로는 귓속 세반고리관내의 작은 돌조각이 원인입니다. 이런 경우 세반고리관의 돌조각을 원위치 시키는 반고리관 결석정복술 이라는 특수치료로 치료할 수 있습니다.

중추성 어지러움

뇌경색 (뇌간 또는 소뇌경색)
나이가 많고 평소 고혈압이나 당뇨병이 있는 사람이 갑자기 어지럽고 비틀거리게 되면 뇌간의 혈액순환 장애를 제일 먼저 의심하여야 합니다. 물체가 두 개로 보이거나 얼굴에 저린 느낌 등 여러 신경계증상이 함께 나타날 수 있습니다. 방치하면 뇌간경색으로 진행되어 혼수상태가 되거나 사망하기도 합니다.

소뇌질환
소뇌는 기능적으로 전정신경계와 밀접한 관계가 있기 때문에 소뇌질환에서도 흔히 어지럼증이 나타납니다.

뇌종양
전정신경계에 영향을 미치는 뇌간부의 종양에서도 어지럼증이 나타납니다.

소뇌질환
편두통은 원래 욱신거리는 두통이 특징이지만 뇌혈관의 변화가 발병기전이기 때문에 때로는 어지럼증으로만 나타나는 경우도 있습니다.

어지럼증의 치료